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Visite d'Opus One

Le vin est une histoire en bouteille

Retour en arrière, en 1978.
L'Argentine organise et remporte la Coupe du monde de football. La première femme atteint le sommet de l'Everest. L'Espagne vote en faveur de l'instauration d'une démocratie. Le prix Nobel de la paix est décerné conjointement au Premier ministre israélien Menachim Begin et au président égyptien Anouar el-Sadate pour les progrès réalisés en vue d'un accord au Moyen-Orient. Le transport aérien est devenu plus accessible. Un ballon habité traverse l'Atlantique pour la première fois. Le développement rapide des technologies a permis la naissance du premier bébé éprouvette au monde, l'éradication de la variole et la sortie du jeu vidéo d'arcade Space Invaders. Parmi les succès de la bande-son, citons le titre "Stayin' Alive" des Bee Gees, "Just the Way You Are" de Billy Joel et "Miss You" des Rolling Stones.

Le monde du vin était encore sous le choc des résultats de la dégustation de Steven Spurrier en 1976, connue sous le nom de "Jugement de Paris", qui annonçait une nouvelle ère pour le vin californien. Neuf juges français de haut niveau, dont le légendaire Aubert de Villaine du Domaine de la Romanée Conti, ont dégusté à l'aveugle une sélection de grands vins français et californiens, avec des résultats impensables : les vins californiens ont dominé la catégorie des vins blancs et, dans la catégorie des vins rouges, un Stag's Leap 1973 Cabernet Sauvignon a devancé de peu un Châteaux Mouton Rothschild 1970 de Bordeaux. Les juges français n'ont pas été impressionnés par les résultats.

En 1978, le Baron Philippe de Rothschild, propriétaire du premier cru de Bordeaux, Château Mouton Rothschild, s'est associé à Robert Mondavi, propriétaire de Robert Mondavi Winery dans la Napa Valley, en Californie, pour créer l'emblématique Opus One. Ils en parlaient depuis 1970. Leur vision de combiner tradition viticole et innovation pour produire un seul vin de classe mondiale dans la Napa Valley a abouti à un premier millésime en 1979. Ce premier vin, connu à l'époque sous le nom de Napamedoc, a été élaboré conjointement par Lucien Sionneau, alors vigneron de Mouton, et Tim Mondavi, l'un des fils de Robert Mondavi. Avec le millésime 1980, ils ont été mis sur le marché en 1984. Jusqu'au millésime 1990, les vins étaient produits à la Robert Mondavi Winery, située de l'autre côté de l'autoroute 29 à Oakville, et la construction de l'installation actuelle a été achevée en 1991. La composition du logo unique d'Opus One est une image de profil des visages de Rothschild et de Mondavi.

Pour l'anecdote, Robert Mondavi Winery a été vendu en 2004, ce qui a entraîné la vente de la moitié d'Opus One au géant de l'industrie du vin, Constellation Brands. Cet accord a été conclu par la seule enfant du baron Philippe, la baronne Phillipine de Rothschild (décédée en 2014). Cet accord unique confère à Opus One une autonomie en matière de vente et de distribution, mais aussi, et c'est sans doute le plus important, en matière de gestion des vignobles et de vinification. La famille Rothschild détient toujours 50 % des parts de la société.

Retour rapide au présent.
J'ai eu le privilège de visiter le Château Mouton Rothschild à plusieurs reprises au fil des ans. Il y a une trentaine d'années, j'ai visité Robert Mondavi Winery, et j'ai eu le plaisir de goûter de nombreux millésimes d'Opus One sur plusieurs continents. Il est donc tout à fait approprié que ma première visite officielle à un producteur de vin depuis que j'ai rejoint l'équipe du Restaurant Mosaic au Château des Tesnières soit également ma première visite à l'épopée Opus One.

En roulant vers le nord sur l'autoroute 29, l'architecture unique d'Opus One attire l'attention. Le monticule, la forme ronde et les colonnes ne ressemblent à aucune des propriétés voisines. Les thèmes circulaires sont repris dans l'ensemble de la propriété et sont très fonctionnels. Par exemple, les bermes herbeuses se fondent dans le paysage, cachent l'espace de vinification et forment le toit du chai à barriques, la terre ayant un effet à la fois rafraîchissant et isolant. Les visites se font uniquement sur rendez-vous et un interphone à la porte annonce l'arrivée. De la musique classique est diffusée dans la cour qui mène à l'entrée principale et à la rotonde, et d'imposants murs en pierre calcaire ajoutent de la gravité à l'environnement. L'architecture est néoclassique, faisant écho à la fois à l'ambiance californienne moderne et à l'élégance européenne classique et raffinée.

Accueillie par Cory Hall, superviseur des relations avec les clients d'Opus One et hôte accompli, ma visite a commencé par un tour. Dès mon arrivée, l'attention spectaculaire portée aux détails était évidente dans tous les domaines, des magnifiques orchidées blanches inodores à la réception à l'hygiène impeccable de la cave, des œuvres d'art et du mobilier originaux exceptionnels à l'alignement des tonneaux dans le Grand Chai et à la verrerie exquise.

De manière quelque peu trompeuse, on entre dans l'Opus One par le sol. Nous avons descendu un majestueux escalier en colimaçon pour atteindre la cave alimentée par gravité, où les raisins sont réceptionnés dans de petits bacs de cueillette, en passant par deux portes massives en bois qui donnent sur les vignobles situés derrière la cave. Tous les vignobles se trouvent dans un rayon d'un kilomètre autour de la cave.

L'attention est immédiatement attirée par le dessus des cuves de fermentation qui scintillent sur le sol impeccable. L'œil est ensuite attiré par l'égrappoir, la trieuse optique et d'autres équipements impeccables, tous mobiles et pouvant être transportés d'une cuve à l'autre. La sélection commence dans le vignoble et se poursuit à l'arrivée des raisins à la cave. Les raisins rejetés sont retournés à la terre sous forme de compost et l'on a le sentiment que le vigneron Michael Silacci et son équipe ne sont que des intendants lorsqu'il s'agit de ces vignobles et de ces installations, avec un engagement ferme en faveur de la durabilité et un désir de laisser quelque chose de meilleur aux générations futures.

Un étage plus bas, les cuves en acier inoxydable rutilantes se dressent comme des soldats, chacune portant le logo Opus One. Après avoir lu des articles sur l'isolement et la culture de leurs propres levures sauvages, on m'indique les cuves qui ont servi à ce projet. Les pressoirs disséminés dans la cave font écho aux principes de manipulation douce du vin ; ils sont eux aussi mobiles. Deux mots me viennent à l'esprit alors que nous nous dirigeons vers le chai à barriques : efficacité et innovation.

Le "Grand Chai" est spectaculairement impressionnant. C'était un tel privilège et une telle fête pour les sens que de se tenir parmi les 1 000 fûts de chêne destinés à recevoir environ 300 000 bouteilles d'Opus One pendant l'élevage. Le vin passe dix-sept à dix-huit mois en fûts de chêne, la dernière année dans cette chambre sereine. La symétrie de l'architecture et des fûts est remarquable. Il s'agit certainement d'un lieu sacré pour le vin. Dans les étagères en retrait de la salle de dégustation adjacente, dont les fenêtres donnent sur le chai, l'innovation et la technologie rencontrent l'histoire et la tradition dans de magnifiques photographies anciennes représentant les familles Mondavi et Rothschild.

Ensuite, on me guide dans le salon où certains meubles datent du XVIIIe siècle. Nombre de ces objets ont été sélectionnés par Margrit, l'épouse de Robert Mondavi, et par la baronne Phillipine Rothschild. Des antiquités côtoient des œuvres d'art et des sculptures plus modernes. La pièce est à la fois californienne et typiquement française ; les textures riches abondent et chaque coup d'œil révèle de nouveaux détails. Nous visitons la nouvelle salle de dégustation avant d'entrer dans un sanctuaire d'espace privé et de sortir sur la terrasse qui surplombe les vignobles de la propriété. Cela fait partie d'un projet d'agrandissement de 40 000 pieds achevé en 2020 (le seul changement depuis l'achèvement des travaux en 1991). La beauté du monde naturel se reflète dans l'art, l'architecture, la décoration intérieure et l'esthétique de la cave.

Lors d'une dégustation privée, j'ai été accueillie avec un thé au chrysanthème et à la baie de Goji, avant de goûter les millésimes 2019, 2017 et 2012 de l'Opus One. Le chef exécutif, Sara Scott, a préparé une dégustation de canapés délectables pour accompagner chaque vin, comprenant (1) une chips maison avec une purée de champignons cremini et de truffe noire, (2) une salade d'amandes Marcona, de fromage Manchego, d'olives vertes, de frico et d'huile d'olive, et (3) un sablé savoureux aux olives noires et au parmesan. Chaque bouchée regorgeait de saveurs intenses.

Tout au long de cette incroyable matinée, je suis frappé par les similitudes entre l'approche d'Opus One et celle de Restaurant Mosaic. Opus One réunit Napa et Bordeaux, tandis que Restaurant Mosaic marie l'Afrique du Sud et la France. Les deux entités partagent une approche inébranlable de la qualité, de la durabilité et des moindres détails. Une passion pour l'excellence, les arts et la culture les anime, de même qu'une élégance et une finesse contenues. Les clients peuvent donc s'attendre à trouver Opus One dans nos caves.

Nous vous remercions, Cory et Opus One, pour cette visite éducative et instructive, et nous sommes impatients de vous rendre la pareille et de vous accueillir au restaurant Mosaic, au Château des Tesnières, en Bretagne.

Appréciez ce qu'il y a dans votre verre ! Santé !

Debi

Debi van Flymen
Directrice des vins
Restaurant Mosaic au Château des Tesnières

Opus One Notes de dégustation :

Opus One 2019 :
Les pluies abondantes du printemps ont saturé le sol et fourni beaucoup d'eau pour la saison de croissance. Les premiers signes de débourrement ont été observés dans le vignoble le 27 mars, soit quinze jours plus tard que d'habitude. Ce retard a entraîné une floraison et une véraison plus tardives. Cependant, les températures plus chaudes de la fin de l'été ont accéléré le développement et la maturité. Les vendanges ont commencé le 10 septembre et se sont terminées le 12 octobre.

L'Opus One 2019 présente des arômes intenses de prune noire, de myrtille, de cassis et de pétales de rose séchés, accentués par des nuances minérales. La texture crémeuse et satinée est encadrée par des tanins à grain fin. La fraîcheur et le doux éclat de l'acidité créent une tension subtile avec les saveurs de fruits noirs, d'herbes savoureuses, d'espresso et de cacao. Une délicate amertume de chocolat noir persiste en fin de bouche.

Cabernet Sauvignon 78
Merlot 8
Petit Verdot 6
Malbec 2%
22 jours de contact avec la peau
19 mois en chêne français neuf

Opus One 2017 :
L'hiver 2017 a mis fin à une sécheresse de cinq ans, le mois de janvier ayant enregistré les plus fortes précipitations depuis plus de 20 ans. Malgré la variabilité de Dame Nature, le temps favorable du mois d'août a offert des conditions optimales pour le développement et la maturation des fruits. De superbes saveurs et une excellente maturation ont conduit à une récolte plus précoce que prévu, qui a débuté le 5 septembre.

L'Opus One 2017 offre un équilibre aromatique harmonieux de riches fruits noirs, de tiges de roses et de sols forestiers terreux. L'entrée en bouche juteuse est ronde et soyeuse, avec juste assez d'acidité pour compléter la texture satinée. Ce vin séduisant présente des arômes de cassis noir, de cerise noire et un soupçon de poudre de cacao. Les tanins fins et soyeux évoluent vers une finale longue et souple.

Cabernet Sauvignon 80
Petit Verdot 9
Cabernet franc 5
Merlot 5
Malbec 1
20 jours de contact avec la peau
17 mois en chêne français neuf

Opus One 2012 :
Après un hiver chaud et sec, des pluies généreuses sont revenues en mars, juste à temps pour le débourrement, et ont fourni l'eau nécessaire pour le reste de l'année. Mère Nature a continué à favoriser le millésime avec une superbe saison de croissance caractérisée par des températures modérées et un ensoleillement généreux, ce qui a donné lieu à l'un des millésimes les plus exceptionnels. Les raisins ont été cueillis à partir du 21 septembre, au stade de maturité du fruit frais, afin de conserver des saveurs vives et éclatantes. Grâce à une gestion précise des fruits entrants, la récolte s'est poursuivie de manière régulière jusqu'au 20 octobre.

Le vin dégage des arômes de fruits noirs accentués par des notes plus subtiles de sol forestier et de graphite. La bouche ronde et les tanins satinés enveloppent des saveurs classiques de cassis, de mûre et de cerise noire. Ce vin raffiné et de garde présente une acidité vive et une structure solide, avec une finale longue et persistante.

Cabernet Sauvignon 790
Petit Verdot 7
Cabernet franc 6
Merlot 6
Malbec 2%
18 jours de contact avec la peau
17,5 mois en chêne français neuf