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Il est toujours passionnant de découvrir un nouvel endroit, qu'il s'agisse d'une ville ou d'un domaine viticole que l'on n'a jamais visité auparavant, ou les deux. J'ai récemment vécu une telle expérience en quittant le cœur des vignobles du Cap pour m'aventurer dans une petite ville paisible appelée Greyton, dans le district d'Overberg.

Il se trouve à un peu moins de deux heures de route du Cap, avec un long tronçon de route sinueuse traversant des terres à blé vallonnées. Tout en conduisant, je me demandais où et pourquoi les vignobles étaient plantés si loin. Même en arrivant à la ville, je n'ai pas pu apercevoir une seule vigne.

Cela prend tout son sens lorsqu'on apprend que la région ne compte qu'un seul domaine viticole commercialement enregistré. Niché dans les contreforts de la chaîne de montagnes spectaculaire appelée Riviersonderend, se trouve le Lismore Estate Vineyards, fondé en 2003 par la Californienne Samantha O'Keefe. Elle est venue en Afrique du Sud en 2000 et est tombée amoureuse de cette ancienne ferme laitière qui était à vendre. Après l'achat, elle a planté des vignes en 2004 et a commercialisé son premier millésime en 2008.

La ferme s'étend sur 242 hectares au total, dont un peu moins de 19 hectares de vignobles. Alors que je me trouvais dans le vignoble de Chardonnay avec Samantha, à 325 mètres au-dessus du niveau de la mer, j'étais en admiration devant la vue magnifique et l'élément extrême de tout cela. Non seulement Samantha s'est installée dans un autre pays et a entrepris un projet d'une telle envergure au milieu de nulle part, en construisant une maison et un domaine viticole, mais elle a également planté des vignes dans l'un des climats les plus frais d'Afrique du Sud. En plus de l'altitude, la ferme présente des pentes et des types de sol différents, ce qui ajoute au terroir extrême où ses raisins mûrissent des semaines plus tard que dans la plupart des autres régions viticoles.

Tout cela peut sembler très difficile, mais Samantha a réussi à relever le défi avec brio. Pour ne citer que quelques-unes de ses réalisations exceptionnelles :

Lismore Estate Vineyards est le pionnier du vin d'origine "Greyton", la région ayant obtenu cette désignation en 2009, reconnaissant ainsi son terroir unique et particulier.

Samantha est devenue membre de la Cape Winemakers Guild en 2018, actuellement l'une des quatre femmes seulement, et son vin artisanal est vendu lors de cette vente aux enchères spéciale.

Elle a ouvert une belle salle de dégustation au milieu du village de Greyton où ils peuvent désormais accueillir des invités et partager les vins de Lismore.

Ses vins ont reçu l'attention des plus grands critiques et journalistes du monde entier et ont obtenu de nombreuses récompenses et des notes élevées.

Comme si cela ne suffisait pas, Samantha et son équipe, dont l'assistante vinificatrice Adèle Botha, viennent de mettre sur le marché un tout nouveau vin. Le Estate Reserve Cuvée Blanc 2022 est un assemblage de 90 % de roussanne et de 10 % de chardonnay et de viognier. En le dégustant lors de ma visite, j'ai été captivée par le nez du vin, avec ses arômes intenses, et par le palais, qui offre un véritable sens du site. Samantha a mentionné que la ferme, sur le papier, ressemble beaucoup au Rhône Nord, ce qui l'a amenée à planter des vignes de roussanne en 2016 avec l'intention de produire leur toute première cuvée.

Les autres vins de Lismore sont tous des vins monocépages proposés en deux gammes. La première est la gamme Reserve, dont tous les raisins sont récoltés dans l'exploitation, et la seconde comprend des raisins récoltés dans différentes régions du Cap-Occidental, telles qu'Elgin et Standford.

La gamme Reserve se concentre sur les vignobles à faible rendement, tous cultivés en sec, qui poussent dans le terroir extrême de la propriété, afin d'exprimer les sites et leur caractère unique. Il suffit d'ouvrir une bouteille de l'un des vins de la gamme Reserve (Estate Reserve Chardonnay, Estate Reserve Viognier et Estate Reserve Syrah) pour se faire une idée de Lismore, de la qualité et du travail acharné qui a été effectué sur la propriété, dans les vignobles et dans les vins.

La passion et le dévouement de Samantha n'ont pas seulement apporté le succès à Lismore Estate Vineyards, mais ont également jeté les bases d'un grand potentiel dans le quartier de Greyton. Avec de nouveaux investissements dans la région, l'avenir s'annonce radieux et passionnant. Avec Samantha et son équipe comme voisins, l'opportunité est grande.

Comme l'a dit Neal Martin dans un commentaire sur le vin Lismore (août 2018) : " Y a-t-il quelque chose que Samantha ne peut pas faire ? "

-René, sommelier du restaurant Mosaic