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La demande mondiale de vins mousseux de qualité étant en augmentation, la production de vins mousseux britanniques l'est également.

Le fait d'être à Londres pour mes études de maîtrise et d'assister à la London Wine Fair m'a donné l'occasion idéale de me plonger dans les vins mousseux britanniques. Au fil des ans, l'industrie vinicole britannique a connu une transformation remarquable, passant d'un statut de plaisanterie dans les années 1980 à celui de lauréat de prix internationaux.

Grâce à un mélange parfait de climats favorables, de terroirs diversifiés et d'une passion inébranlable pour la vinification, les vignobles britanniques se sont imposés sur la scène viticole mondiale. Plus de 450 producteurs produisent plus de 16 millions de bouteilles en 2019 (contre environ 4 millions en 2016), et les plantations ont doublé au cours des cinq dernières années. En 2021, les ventes de vins mousseux britanniques ont totalisé 1,93 million de livres sterling.

Taittinger a investi dans le Kent et Pommery collabore avec Hattingley Valley dans le Hampshire, ce qui suggère un intérêt sérieux. La raison en est très certainement la géologie crayeuse du terroir du sud de l'Angleterre. La même craie qui fait partie du Bassin parisien et que l'on trouve en Champagne, à Chablis et dans le nord de la Bourgogne émerge de l'autre côté du canal dans le sud-est de l'Angleterre, surmontée de sols argileux plus lourds.

Ces sols calcaires, l'utilisation des mêmes cépages (chardonnay, pinot noir et meunier) et la même méthode de production traditionnelle invitent à la comparaison avec la Champagne. Les vins sont pourtant très différents. S'il y a une marque de fabrique, pour ainsi dire, pour le fizz britannique, c'est l'acidité qui apporte fraîcheur et vivacité à ces vins et dont la gestion est un défi majeur pour les vignerons. C'est peut-être aussi cette acidité qui donne l'impression d'un style généralement plus léger que le champagne. Il est intéressant de noter que les Britanniques boivent environ cinq fois plus de champagne que de vin anglais.

Si quelqu'un a des doutes sur le changement climatique, il n'a qu'à se tourner vers les vins mousseux anglais pour s'en convaincre. Un nombre écrasant de viticulteurs déclarent que les niveaux de maturité atteints au cours des dix dernières années n'auraient pas été possibles il y a seulement 15 à 20 ans. La plupart des producteurs semblent s'accorder à dire qu'il n'est pas très difficile de vendre une bouteille de vin mousseux anglais - même si c'est d'abord par curiosité - mais lorsque les clients reviennent après avoir apprécié le vin, ils savent qu'ils font quelque chose de bien. Avec une demande croissante dans les restaurants, dans les rayons des épiceries et chez les détaillants d'alcool, l'avenir du vin mousseux anglais semble prometteur.

Voici quelques-uns des producteurs fascinants dont j'ai dégusté les vins au cours de ce voyage.

Balfour au domaine de Hush Heath : Un joyau étincelant

Balfour at Hush Heath Estate est un symbole d'excellence dans la viticulture britannique. S'engageant à produire des vins mousseux de classe mondiale, le domaine a été largement acclamé pour ses produits exceptionnels. Les vignes ont été plantées pour la première fois en 2002, peu après que les propriétaires Richard et Leslie Balfour Lynn eurent acquis le domaine de 400 acres entourant leur manoir. Passionnée de vin, Leslie s'est inspirée de son Billecart Salmon Rosé préféré et a entrepris de produire un vin mousseux rosé. "Si nous ne pouvons pas le vendre", ont-ils pensé, "nous le boirons". Le premier millésime de Balfour Brut Rosé a remporté une médaille d'or et un trophée à l'International Wine Challenge et a été le premier vin mousseux anglais à être servi en première classe de British Airways dans le monde entier. Il a également été le seul vin mousseux anglais servi lors des Jeux olympiques de Londres en 2012. L'un des produits phares de Balfour est le Balfour Brut Rosé. Cet élégant vin mousseux rosé séduit par sa délicate teinte rose, ses arômes séduisants de baies rouges et sa bouche vive à l'acidité vive et aux saveurs fruitées raffinées. Il illustre la qualité exceptionnelle qui caractérise les vins mousseux Balfour.

La vallée du Camel : Le goût des délices de Cornouailles

Situé en Cornouailles, ce vignoble bénéficie de pentes orientées vers le sud et de la proximité de l'océan Atlantique, ce qui crée un microclimat idéal pour la culture du raisin. En 1989, les huit mille premières vignes ont été plantées sur la ferme qui, à l'origine, se consacrait à l'élevage de moutons et de bovins. Autodidactes, Bob et Annie Lindo ont fait appel à des amis pour les aider à récolter les premiers millésimes. Depuis 2002, c'est leur fils Sam qui s'occupe de la vinification. Bob, le fier papa, a déclaré : "Lorsque Sam est arrivé deuxième au championnat du monde des vins effervescents, derrière Bollinger, en Italie, en 2009, je lui ai vraiment tiré mon chapeau. Cependant, lorsqu'il a remporté le trophée du "Meilleur vin mousseux international de méthode traditionnelle" en 2010 à Vérone, devant Bollinger et Roederer, j'ai failli le manger ! En plus de trente ans de production de vin, ce producteur a remporté de nombreuses récompenses et a reçu un mandat royal en 2019. Le Pinot Noir Rosé Brut 2019 de Camel Valley présentait de jolies et délicates notes florales avec des fraises et des framboises éclatantes, équilibrées par une acidité vive et une longue finale.

Chapel Down : une fusion de tradition et d'innovation

Au cœur de la campagne pittoresque des North Downs, dans le Kent, se trouve Chapel Down, une exploitation viticole qui s'est imposée comme un nom important dans l'industrie vinicole britannique. Réputée pour ses vins mousseux exceptionnels, Chapel Down mise sur l'innovation et l'expérimentation par le biais de plantations expérimentales et de pratiques de vinification modernes, repoussant sans cesse les limites pour créer des vins d'une qualité inégalée à partir de cette région relativement nouvelle. Ses cuvées offrent un mélange harmonieux de fruité, de complexité et d'élégance, souvent imprégné de caractéristiques distinctives dérivées des sols calcaires orientés vers le sud et du climat chaud et maritime de la région. Chapel Down a été le premier établissement vinicole à figurer dans la liste des "1000 entreprises qui inspirent la Grande-Bretagne" établie par la Bourse de Londres. Le Chapel Down Kit's Coty Blanc de Blancs 2017 était incroyablement frais tout en étant généreux et riche avec des notes de pomme et de pâtisserie au beurre. Issu du seul vignoble Kit's Coty, le vin est partiellement élevé en barrique et passe ensuite plus de trois ans en bouteille avant d'être mis sur le marché. Le dosage de 7,5 g est parfaitement intégré et astucieusement équilibré par l'acidité piquante qui donne une impression de sécheresse.

Denbies Wine Estate : Un joyau du mousseux britannique

Situé dans les magnifiques collines du Surrey, à Dorking, le domaine viticole Denbies a contribué à faire connaître le vin anglais. Fort d'une riche histoire viticole remontant à 1986, Denbies est devenu l'un des plus grands vignobles du Royaume-Uni, s'étendant sur plus de 265 acres de paysages pittoresques et représentant plus de 10 % de l'ensemble des plantations du Royaume-Uni. Le domaine porte le nom de John Denby, propriétaire de la ferme d'origine au^XVIe siècle. Les collines sont calcaires, avec un sol limoneux et des silex en surface. La durabilité est au cœur des préoccupations : le domaine a abandonné les matières plastiques, installé des panneaux solaires et des bornes de recharge pour les voitures électriques. Le vaste complexe d'accueil reçoit plus de 300 000 visiteurs et comprend le premier hôtel de vignobles de Grande-Bretagne, de nombreuses options de restauration ainsi qu'un éventail de visites, de dégustations et de sentiers. L'engagement de Denbies à produire des vins mousseux exceptionnels est évident dans leur approche méticuleuse de la vinification. Le Cubitt Blanc de Blancs et le Blanc de Noirs 2013 se sont distingués lors de la dégustation. Le Blanc de Blancs, un joyau sans dosage, linéaire, savoureux et gourmand, a passé plus de 30 mois sur les lies et affiche un caractère de pomme verte et d'agrume avec une concentration et une précision remarquables. Le Blanc de Noir est un vin élégant et nuancé avec des notes de fruits rouges, une texture crémeuse et une finale longue et satisfaisante.

Gusbourne : L'élévation des vins mousseux britanniques

Situés à Appledore dans le Kent, les 90 hectares de Gusbourne, répartis sur seize vignobles, illustrent la résurgence de la viticulture anglaise. Fondé par le Sud-Africain Andrew Weeber, le vignoble a été planté pour la première fois en 2004. En 2010, le premier millésime 2006 a été mis sur le marché, salué par la critique internationale. L'engagement en faveur de la biodiversité, les pratiques durables et l'attention méticuleuse portée aux détails dans les vignobles transparaissent dans chaque bouteille, et le domaine ne produit que des vins millésimés. Les vins de Gusbourne captivent les sens par leur remarquable profondeur de goût, révélant des couches de fruits, des notes grillées et une structure raffinée, fruit d'un vieillissement prolongé sur lies et en bouteille. Le vigneron en chef Charlie Holland est le seul à avoir remporté trois fois le prix IWSC du producteur de vin anglais de l'année. Gusbourne a lancé sa cuvée de prestige 51°North 2014 l'année dernière, à un prix audacieux de 195 livres sterling, avec une production de seulement 2 000 bouteilles. Il s'agit d'un vin gastronomique plus riche et plus complexe, dont 10 % du vin de base a été fermenté en fûts de chêne. Le Blanc de Blancs 2013 Late Disgorged, qui a passé plus de 7 ans sur les lies et qui présente d'attrayantes notes de fruits du verger, de pâtisserie et d'épices, s'est distingué par sa fraîcheur, sa complexité et sa vivacité.

Hambledon : le plus ancien vignoble commercial d'Angleterre

Fondée en 1952 par le major-général Sir Guy Salisbury-Jones (avec l'aide des viticulteurs de Pol Roger Champagne pour les premières plantations) et rachetée en 1999 par l'homme d'affaires et ancien banquier d'affaires Ian Kellet, Hambledon a des liens étroits avec la Champagne. En 2005, après avoir suivi un cours d'œnologie à Plumpton, Ian Kellet a planté 4 hectares de chardonnay, de pinot noir et de meunier dans 27 combinaisons de clones et de porte-greffes pour voir ce qui fonctionnerait le mieux. Les pratiques durables du vignoble donnent la priorité à la santé de la terre et à la longévité des vignes, garantissant ainsi un écosystème prospère pour les générations à venir. Kellet a également réuni une excellente équipe de vinification dirigée par Hervé Jestin, qui a passé 20 ans en tant que chef de cave du Champagne Duval Leroy. Au-delà de son attachement aux variétés traditionnelles de vins mousseux, Hambledon explore également des cuvées expérimentales passionnantes qui repoussent les limites de la vinification britannique. L'investissement dans la technologie et l'équipement permet de manipuler les raisins aussi délicatement que possible par gravité dans le chai, construit en 2011. À environ 8 km de la mer, sur des sols très calcaires, le vignoble s'étend aujourd'hui sur 80 hectares et devrait s'étendre sur 200 hectares au cours de la prochaine décennie. La cuvée Hambledon Classic est un vin minimaliste à base de chardonnay qui passe au moins 35 mois sur les lies. Il présente des notes de fleurs d'agrumes, de pomme verte et de pêche blanche. Une acidité vive de sorbet au citron et une salinité d'embruns en fin de bouche lui confèrent une trajectoire linéaire et ciselée.

Nyetimber : Une symphonie d'élégance

Situé dans la magnifique région du West Sussex, Nyetimber fait figure de pionnier dans la production de vins mousseux britanniques. D'un point de vue historique, cette propriété est mentionnée pour la première fois dans le Domesday Book de 1086. Quelques centaines d'années plus tard, Anne de Cleaves, la quatrième épouse d'Henri VIII, y a vécu. Cette exploitation viticole a été créée par deux Américains en 1988 et le premier millésime a été produit en 1992. En 1996, après avoir remporté le prix du meilleur vin mousseux pour son millésime 1993, la reine l'a servi lors de son déjeuner d'anniversaire. En 2006, Eric Heerema a pris la relève et a engagé Cherie Spriggs (et plus tard le mari de Cherie) en tant que vinificateur. En 2018, Cherie a remporté le prix du vinificateur de mousseux de l'année lors du concours IWSC, la première personne en dehors de la Champagne à remporter ce prix convoité. Leur engagement à élaborer des vins exceptionnels leur a valu une reconnaissance internationale et de nombreuses récompenses. Nyetimber se spécialise dans les vins mousseux de méthode traditionnelle, en utilisant les cépages chardonnay, pinot noir et pinot meunier. Leurs cuvées exhalent l'élégance, avec une acidité vive, des arômes de fruits délicats et une mousse fine, établissant ainsi la norme d'excellence des vins mousseux britanniques de première qualité. Ne manquez pas les cuvées Tillington (vignoble unique) et Prestige 1086.

Ridgeview Estate : Là où les rêves se réalisent

Niché dans les pittoresques South Downs de l'East Sussex, Ridgeview Estate a joué un rôle important dans le succès des vins mousseux britanniques. Ce vignoble familial produit régulièrement des vins mousseux exceptionnels depuis sa création en 1995, et est aujourd'hui dirigé par la deuxième génération. En tant que membres fondateurs de Sustainable Wines GB, ils s'efforcent d'être des leaders en matière de pratiques durables et éthiques, de la vigne au verre. En outre, l'entreprise est une "B Corp" qui établit un équilibre entre les personnes, la planète et les bénéfices. Ridgeview utilise l'énergie solaire, des éclairages LED activés par des capteurs, traite les eaux usées du domaine et progresse dans la récupération de l'eau de pluie. Les vins de Ridgeview se distinguent par leur caractère fruité, parfaitement équilibré par une acidité rafraîchissante et un potentiel de vieillissement impressionnant. Le Rosé de Noirs 2018 a reçu la médaille de platine du Decanter World Wine Award - avec ses couches de baies mûres brillantes, de pain grillé et de miel, c'est un apéritif idéal ou un accompagnement de fraises fraîches en été.

L'Angleterre n'a pas encore de statut protégé pour ses bulles, comme c'est le cas pour le Champagne, le Prosecco et le Cava. Les viticulteurs britanniques ont demandé ce statut officiel d'AOP (appellation d'origine protégée) pour se protéger des imitations et des vins de moindre qualité. Tous les producteurs et viticulteurs avec lesquels je me suis entretenu sont d'accord pour dire qu'il faut un nom plus accrocheur que "British Sparkling Wine", mais rien n'a encore été décidé. Parmi les suggestions, on trouve "Albion", "Britagne" et "Merret" (d'après le Britannique Christopher Merret, qui a documenté l'ajout délibéré de sucre pour la production de vin mousseux). Qui sait, pourrons-nous commander un verre de "Sussex" à l'avenir ?

La renaissance des vins mousseux britanniques a fasciné les amateurs de vin du monde entier. Il est impressionnant de constater qu'ils n'essaient pas tous de recréer le Saint-Graal du champagne, mais plutôt de produire les meilleurs vins possibles à partir de leur terroir britannique unique. Il sera incroyablement intéressant d'observer cette catégorie au cours des dix prochaines années, de voir comment ces vins évoluent et de constater leur capacité de vieillissement au fil du temps.

Appréciez ce qu'il y a dans votre verre ! Santé !

Debi

Debi van Flymen
Directrice des vins
Restaurant Mosaic au Châteaux des Tesnières