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"Le plus grand vin blanc d'Afrique du Sud
C'est ainsi que Tim Atkin, Master of Wine, a qualifié le chenin blanc dans son rapport SA 2019. Certains pourraient penser au noble cépage qu'est le chardonnay, mais je suis plutôt d'accord avec Tim Atkin sur ce point.
Le chenin blanc est non seulement le cépage le plus planté en Afrique du Sud, mais il a également une riche histoire dans le pays, qui remonte à la fin des années 1650. À l'époque, on l'appelait "Steen" et il n'y avait pas beaucoup de vins 100 % chenin blanc de grande qualité, car il était principalement utilisé pour produire du vin de base pour la production d'eau-de-vie. Cependant, l'industrie vinicole a tiré profit de cette longue histoire du chenin blanc, car nous avons de nombreux vieux vignobles de brousse en Afrique du Sud et il est désormais prouvé que certains des meilleurs exemples proviennent de ces vignobles, donnant des vins intensément aromatisés à partir de vignobles à plus faible rendement. Le potentiel est donc déjà là, dans les vignobles, et il faut l'utiliser comme un élément constitutif de la grandeur.
En tant que sommelier, on me pose la question plus souvent qu'à mon tour : "Quel est votre vin préféré ?".
Honnêtement, c'est une question à laquelle il est impossible de répondre ; c'est du moins ce que je pense. Je ne peux même pas répondre à la question "quel est votre cultivar préféré ? La réponse à ces questions change - à mesure que notre palais évolue, que notre exposition aux vins s'accroît, que les techniques et la compréhension de la vinification évoluent pour produire des vins de plus en plus qualitatifs, ce qui ne fait que rendre plus difficile le choix d'un favori. Sans compter que cela dépend aussi de l'occasion, de la compagnie et du budget, malheureusement ; autant de variables à prendre en compte.
Cependant, si vous me demandiez quel est le cultivar qui m'enthousiasme le plus en ce moment, la réponse serait plus facile à donner : le chenin blanc sud-africain. Nous avons actuellement sur le marché des exemples d'une qualité phénoménale, dont beaucoup sont capables de rivaliser avec les autres grands vins blancs du monde.
Lors de mes récentes visites d'exploitations, j'ai eu l'occasion de goûter une grande variété de Chenin Blanc et ce qui m'a le plus intéressé, c'est la diversité des styles produits. Il suffit de regarder trois des producteurs que j'ai visités pour constater qu'ils ont tous adopté une approche différente de ce cultivar, ce qui montre l'exceptionnelle polyvalence du chenin blanc.
"Ce qui n'est pas surprenant, c'est que les normes continuent de s'élever. En tant que groupe, les viticulteurs locaux ne cessent d'améliorer leur jeu.
De Trafford produit trois styles différents de Chenin Blanc, dont les techniques de vinification constituent le principal point de différence. De la maturation prolongée en barrique du Reserva, pendant près de deux ans, qui lui confère une texture plus crémeuse en bouche, à la macération pelliculaire, qui donne un vin sec et nerveux qui ne demande qu'à s'accorder parfaitement avec les mets.
D'un point de vue différent, Mullineux Wines se concentre sur des vignobles uniques avec différents types de sols, avec une intervention minimale dans la cave pour permettre au terroir de s'exprimer en même temps que les belles caractéristiques du Chenin Blanc. Ils travaillent également avec des vignobles plus anciens, mais de ce point de vue, nous regardons Kaapzicht, où ils mettent l'accent sur l'âge des vignobles pour montrer ce que les vieilles vignes de Chenin Blanc peuvent ajouter à la qualité du vin.
Le "roi du chenin blanc en Afrique du Sud", comme Ken Forrester a été surnommé à maintes reprises au fil des ans, partage l'enthousiasme suscité par l'avenir de ce raisin particulier : "Ce qui n'est pas surprenant, c'est que les normes continuent de s'élever. En tant que groupe, les viticulteurs locaux ne cessent d'améliorer leur jeu".
Nous pouvons tous trouver un Chenin Blanc à notre goût et l'apprécier ! Et comme le chenin blanc est un vin polyvalent, il peut s'associer à un large éventail de plats. La prochaine fois que vous dégusterez votre plat préféré, pourquoi ne pas prendre une bouteille de Chenin Blanc sud-africain et la mettre à l'épreuve ?
-René, sommelier du restaurant Mosaic